Quotes from James C. Scott

immanent in their willingness to break the law was not so much a desire to sow chaos as a compulsion to instate a more just legal order. To the extent that our current rule of law is more capacious and emancipatory than its predecessors were, we owe much of that gain to lawbreakers.

And just as Le Corbusier and Lenin shared a broadly comparable high modernism, so Jane Jacobs's perspective was shared by Rosa Luxemburg and Aleksandra Kollontay, who opposed Lenin's politics. Jacobs doubted both the possibility and the desirability of the centrally planned city, and Luxemburg and Kollontay doubted the possibility and desirability of a revolution planned from above by the vanguard party.

The geography of insurrection, however, was not evenly distributed across Paris. Resistance was concentrated in densely packed, working-class quartiers, which, like Bruges, had complex, illegible street plans.

It seems incredible, in retrospect, that any state could proceed with so much hubris and so little information and planning to the dislocation of so many million lives. It seems, again in retrospect, a wild and irrational scheme which was bound to fail both the expectations of its planners and the material and social needs of its hapless victims.

The troubling features of high modernism derive, for the most part, from its claim to speak about the improvement of the human condition with the authority of scientific knowledge and its tendency to disallow other competing sources of judgment.

Planners frequently destroyed "unslumming slums" because these areas violated their doctrines

Slums were the first foothold of poor migrants to the city.

High modernism implies, as we have seen, a rejection of the past as a model to improve upon and a desire to make a completely fresh start. The more utopian the high modernism, the more thoroughgoing its implied critique of the existing society.

nella maggior parte degli ambienti non c'era motivo che un raccoglitore passasse all'agricoltura se non costretto dalla pressione demografica o da qualche forma di coercizione.

I barbari non sono in sostanza una categoria culturale ma politica, che designa una popolazione non (ancora?) amministrata dallo stato. I barbari cominciano dove finiscono le tasse e i cereali.

Le periodiche testimonianze nel corso di tutto questo lungo periodo dell'abbandono di insediamenti in favore della pastorizia e della raccolta itinerante di cibo dimostrano come la sedentarietà sia stata una strategia e non l'ideologia che sarebbe diventata più tardi.

In explaining why children often prefer to play on sidewalks rather than in playgrounds, Jacobs writes: "Most city architectural designers are men. Curiously, they design and plan to exclude men as part of normal, daytime life wherever people live. In planning residential life, they aim at filling the presumed daily needs of impossibly vacuous housewives and preschool tots. They plan, in short, strictly for matriarchal societies" (Death and Life, p. 83).

noi siamo un prodotto dell'auto-addomesticazione, intenzionale o meno, tanto quanto le altre specie della domus sono prodotti dell'addomesticazione da parte nostra.

Non è un'esagerazione dire che la caccia e la raccolta sono, in termini di complessità, tanto differenti dalla coltivazione dei cereali quanto la coltivazione dei cereali è, a sua volta, distante dal lavoro ripetitivo di una moderna catena di montaggio. Ogni passo rappresenta una sostanziale riduzione degli obiettivi e una semplificazione dei compiti.

È difficile sopravvalutare l'importanza della sedentarietà e dell'affollamento che ha reso possibile: significa che in pratica tutte le malattie infettive causate da microorganismi specificatamente adattati all' homo sapiens hanno iniziato a esistere soltanto diecimila anni fa, forse molte di loro solo negli ultimi cinquemila anni; che sono un «effetto della civiltà» nel vero senso della parola.

Il significato letterale di «parassita», dal greco antico, è «accanto al grano».

Lo sviluppo dello stato in Mesopotamia non è stato per niente lineare. I piccoli stati della pianura alluvionale avevano, come i loro abitanti, un'aspettativa di vita molto limitata. Gli interregni erano più comuni dei «regni» ed erano normali lunghi periodi di caduta e frammentazione.

Lo stato antico, un po' come il clima, spesso costituiva una minaccia, non un beneficio.

Non dovremmo nemmeno escludere la possibilità che la scelta delle pratiche di sussistenza spesso fosse una scelta politica - una decisione sulla propria posizione nei confronti dello stato.

il surplus non esiste fino a che non viene creato dallo stato in embrione. Detto meglio, prima che lo stato riuscisse ad appropriarsi del surplus produttivo, questo veniva «usato» per avere tempo libero dal lavoro e per l'elaborazione culturale.

The important point for our purpose is that a peasantry—assuming that it has enough to meet its basic needs—will not automatically produce a surplus that elites might appropriate, but must be compelled to produce it.

quando in una famiglia c'erano più lavoratori che membri non lavoratori, la famiglia riduceva lo sforzo lavorativo complessivo una volta assicurata la produzione sufficiente.

Né la stanzialità né la costruzione dello stato, che dalla prima dipende interamente, sono stati risultati conseguiti una volta per tutte. Ci sono periodi - prolungati - in cui grandi aggregazioni di popolazione sono scomparse e in cui la sedentarietà stessa è diventata l'ombra di ciò che era in passato.

Credo che il periodo che intercorre tra la prima apparizione degli stati e la loro egemonia sui popoli non statali, per i barbari abbia rappresentato una sorta di «età dell'oro» nel senso che, sotto molti aspetti, era «meglio» essere un barbaro a causa dell'esistenza degli stati, a patto che questi stati non fossero troppo forti.