Quotes from Primo Levi

Solo i sobbalzi del vagone ci impedivano di scivolare in un sonno che il freddo avrebbe reso mortale.

Ik kan niet begrijpen, niet verdragen dat men een mens beoordeelt niet naar wat hij is, maar naar de groep waar hij toevallig toe behoort.

Und es kam die Nacht, und man wurde gewahr, dass menschliche Augen so eine Nacht nicht hätten erleben und überleben dürfen. Alle empfanden dies: Und keiner von den Wachen, kein Italiener und kein Deutscher, traute sich mitanzusehen, was Menschen tun, die wissen, dass sie sterben müssen.

A me interessavano di più le storie della chimica solitaria, inerme e appiedata, a misura d'uomo, che con poche eccezioni è stata la mia: ma è stata anche la chimica dei fondatori, che non lavoravano in équipe ma soli, in mezzo all'indifferenza del loro tempo, per lo più senza guadagno, e affrontavano la materia senza aiuti, col cervello e con le mani, con la ragione e la fantasia.

The door opened with a crash, and the dark echoed with outlandish orders in that curt, barbaric barking of Germans in command which seems to give vent to a millennial anger.

Hier, vorübergehend fern von Flüchen und von Schlägen, haben wir die Möglichkeit, wieder zu uns selbst zu finden und nachzudenken, und da wird uns klar, dass wir nie zurückkehren werden. (...) Wir werden nicht zurückkehren. Von hier darf keiner fort, denn er könnte mit dem ins Fleisch geprägten Mal auch die böse Kunde in die Welt tragen, was in Auschwitz Menschen aus Menschen zu machen gewagt haben.

Venne a un tratto lo scioglimento. La portiera fu aperta con fragore, il buio eccheggio' di ordini stranieri, e di quei barbarici latrati dei tedeschi quando comandano che sembrano dar vento a una rabbia vecchia di secoli.

Ich glaube, in den Schrecken des Dritten Reichs ein einzigartiges, exemplarisches, symbolisches Geschehen zu erkennen, dessen Bedeutung allerdings noch nicht erhellt wurde: die Vorankündigung einer noch größeren Katastrophe, die über der ganzen Menschheit schwebt und nur dann abgewendet werden kann, wenn wir alle es wirklich fertigbringen, Vergangenes zu begreifen, Drohendes zu bannen.

Il mestiere di chimico (fortificato, nel mio caso, dall'esperienza di Auschwitz) insegna a superare, anzi ad ignorare, certi ribrezzi, che non hanno nulla di necessario né di congenito: la materia è materia, né nobile né vile, infinitamente trasformabile, e non importa affatto quale sia la sua origine prossima.

better not to do than to do, better to meditate than to act, better his astrophysics, the threshold of the Unknowable, than my chemistry, a mess compounded of stenches, explosions, and small futile mysteries

Piu' giu di cosi' non si puo' andare: condizione umana piu' misera non c'e', e non e' pensabile. Nulla piu' e' nostro: ci hanno tolto gli abiti, le scarpe, anche i capelli; se parleremo non ci ascolteranno, se ci ascoltassero non ci capirebbero. Ci toglieranno anche il nome: e se vorremmo conservarlo, dovremmo trovare in noi la forza di farlo, di fare si' che dietro al nome, qualcosa ancora di noi, di quelli che eravamo, rimanga.

Riferito ai Muselmänner] Essi popolano la mia memoria della loro presenza senza volte, e se potessi racchiudere in un'immagine tutto il male del nostro tempo, sceglierei questa immagine, che mi è familiare: un uomo scarno, dalla fronte china e dalle spalle curve, sul cui volto o nei cui occhi non si posso leggere traccia di pensiero. Se i sommersi non hanno storia, e una sola e ampia è la via della perdizione, le vie della salvazione sono invece molte, aspre ed impensate.

Cerrato said seriously that indeed sometimes things went like that, and that he would try to come up with something; but in general it was really dark all the time. You couldn't see the glimmer, you beat your head again and again against an ever lower ceiling, and ended by coming out of the cave on your hands and knees and backward, a little older than when you went in.

?? ????? ???? ?????? ?? ???????? ???????????? ?????? "c'ai takèissa 'na medà meshônà fàita a paraqua" – "?? ?? ?? ????? ?????? ????, ??? ?? ? ?????????".

Los monstruos existen pero son demasiado pocos para ser realmente peligroso; más peligrosos son los hombres comunes, los funcionarios dispuestos a creer y obedecer sin discutir...

How can one hit a man without anger?

poi scese una notte totale, atrocemente gelida, senza luci in cielo né in terra.

Ora, è chiaro altresì che, per le dure leggi del commercio, quanto è di vantaggio a chi vende è svantaggio a chi compra, e viceversa

The tunes are few, a dozen, the same ones every day, morning and evening : marches to popular songs dear to every German. They lie engraved on our minds and will be the last thing in Lager that we shall forget : they are the voice of the Lager, the perceptible expression of its geometrical madness, of the resolution of others to annihilate us first as men in order to kill us more slowly afterwards.

May he have an accident shaped like an umbrella.

There was a method, a toilsome, age-old plan for systematic research, a kind of combined steamroller and fine-toothed comb which (in theory) nothing could escape...

Until one day there will be no more sense in saying: tomorrow.

I thought of another moral, more down to earth and concrete, and I believe that every militant chemist can confirm it: that one must distrust the almost-the-same […], the practically identical, the approximate, the or-even, all surrogates, and all patchwork. The differences can be small, but they can lead to radically different consequences…

A good prospector, a serious one, who does not want to tell lies either to others or himself, should not trust in appearances, because this rock, which seems dead, is in fact full of deception: sometimes it changes its nature even while you're digging, likes certain snakes change color so you won't see them.