Quotes from Robert Musil

We have a tendency in this country to fall in love with noted personalities, like the drunks who throw their arms around a stranger's neck, only to push him away again after a while, for equally obscure reasons.

Die Wirkung eines großen und ganzen Mannes ist wie die der Schönheit: sie verträgt so wenig eine Leugnung, wie man einen Ballon anbohren darf oder einer Statue einen Hut auf den Kopf setzen.

daß in einem ehedem sehr bekannten psychiatrischen Lehrbuch die Frage: »Was ist Gerechtigkeit?« und die Antwort darauf: »daß der andere bestraft wird!« als ein Fall von Imbezillität angeführt werden, wogegen sie heute die Grundlage einer viel erörterten Rechtsauffassung bilden.

Ich war eigentlich in meine Liebe damals verliebt, in meinen veränderten Zustand, weniger in die Frau, die dazu gehörte.

Leute, die jederzeit zu sterben meinen, leben lang!

Naturally, no professional man of our time bases his arguments on those of philosophy and theology, but as perspectives—empty, like space, and yet, like space, telescoping the objects in it—these two rivals for the last word of wisdom persist everywhere in invading the optics of each special field of knowledge.

How little one knows what one knows, or wants what one wants.

Utopiile se aseam?n? cu posibilit??ile; din faptul c? o posibilitate nu este o realitate nu se deduce nimic altceva decât c? circumstanÈ›ele în care se afl? împiedic? punerea ei în aplicare, c?ci altminteri ea ar fi doar o imposibilitate; îns? dac? este eliberat? de constrângeri È™i i se permite s? se dezvolte, se creeaz? utopia.

Seiner größten Hingabe an die Wissenschaft war es niemals gelungen, ihn vergessen zu machen, daß die Schönheit und Güte der Menschen von dem kommen, was sie glauben, und nicht von dem, was sie wissen.

L'excitation que lui donnaient les peines d'amour de ses héros accélérait son pouls, faisait rougir ses joues et briller ses yeux.

Das Unmoralische gewinnt sein himmlisches Recht als eine drastische Kritik des Moralischen!

Ein Wissender weiß, dass nichts wahr ist und die ganze Wahrheit erst am Ende aller Tage liegt.

Mentre per qualcosa di molto più complesso, come la città in cui ci si trova, si vorrebbe sempre sapere esattamente quale particolare città sia. Questo distrae dall'essenziale.

On her way back she thought she noticed that everything in the world was secretly contrived for beatings. It was just a thought that went through her mind. Parents their child. The state its convicts. The military its soldiers. The rich the poor. The coachman his horse. People went walking with big dogs on leashes. Everyone would rather intimidate another person than come to an understanding with him.

for one knows little of oneself unless one has someone else in whom one is reflected. And since what one knows is really nothing, might it not be that at times he wished Tonka dead so that this intolerable existence might be over and done with?

Sie las in ihrem Leiden viel und entdeckte, daß ihr etwas verlorengegangen war, von dessen Besitz sie vordem nicht viel gewußt hatte: eine Seele. Was ist das? – Es ist negativ leicht bestimmt: es ist eben das, was sich verkriecht, wenn man von algebraischen Reihen hört.

Die Moral unserer Zeit ist, was immer sonst geredet werden möge, die der Leistung. Fünf mehr oder weniger betrügerische Konkurse sind gut, wenn auf den fünften eine Zeit des Segens und des Segenspendens folgt. Der Erfolg kann alles vergessen machen.

Städte lassen sich an ihrem Gang erkennen wie Menschen.

There is no great happiness without great taboos. Even in business, to pursue one's advantage at all costs is to risk getting nowhere. Keeping within one's limits is the secret of all phenomena, of power, happiness, faith, and the key to the task of maintaining oneself as a tiny human creature within the universe.

Unser Leben] ist unüberwindlich verworren nur dann, wen man an sich denkt; aber in dem Augenblick, wo man nicht an sich denkt, sondern sich fragt, wie man einem anderen helfen könne, ist es sehr einfach.

Alles, was wir denken, ist entweder Zuneigung oder Abneigung.

jedes einzelne war hässlich, und alles zusammen war Glück.

Ulrich] richtete sich auf den Trümmern seiner Kindheit nicht ohne Schwierigkeiten ein, doch auch mit ein wenig angenehmen Gefühls, das wie Nebel aus diesem Boden aufstieg.

Vielleicht ist es ein Fehler, daß wir uns nicht erst als Greise kennen gelernt haben« sagte sie zu sich selbst und hatte die schwermütige Vorstellung zweier Nebelbänke, die am Abend zur Erde sinken. »Sie sind nicht so schön wie der strahlende Mittag,« dachte sie »aber was kümmert es diese zwei formlosen Grauen, wie die Menschen sie empfinden! Ihre Stunde ist gekommen und sie ist so weich wie die glühendste Stunde!«